Respirar, malgrat el coronavirus

Aquests dies estem veient que malauradament la xifra de morts per coronavirus continua creixent. Només a l’Estat Espanyol fins a dia d’avui, 26 de març de 2020, hi ha hagut més de 4.100 víctimes, i ja s’ha superat a la Xina, on es va declarar l’epidèmia. Com mata el coronavirus? S’ha dit diverses vegades que infecta les vies respiratòries i en general dona símptomes similars als d’un refredat o una grip. Però en els casos greus es pot complicar i provocar una pneumònia. És, doncs, la pneumònia la que acaba matant als pacients. La pneumònia és una malaltia inflamatòria del pulmó que afecta principalment als alvèols. Sol ser causada per una infecció de virus o bacteris, i en menor freqüència d’altres microorganismes com fongs o protozous. No és infreqüent tampoc que es produeixin infeccions mixtes amb virus i bacteris. La reacció dels cos a la infecció acostuma a ser una inflamació i acumulació de fluids a l’interior dels alvèols de manera que s’obstrueix l’intercanvi d’O2. A mesura que es van afectant més i més alvèols, el contingut d’O2 a la sang, el que tècnicament s’anomena nivell de saturació, disminueix fins que el malalt pot acabar morint ofegat. El tractament en aquests casos consisteix en hospitalitzar el malalt i subministrar-li aire enriquit en oxigen per compensar la limitació dels seus pulmons i donar-li temps a que es recuperi. Malauradament en la situació actual de pandèmia, no hi ha suficients aparells respiradors per a tothom. Per això, han sorgit diverses iniciatives com la impressió per tecnologia 3D de bifurcadors que instal·lats en respiradors, en doblen la capacitat.