Las variantes de la Covid
Estos días estamos oyendo hablar mucho de las variantes de la Covid del Reino Unido, de Sudáfrica o de Brasil. A veces también se habla de cepas y de mutaciones. ¿Cuál es la diferencia?
Los virus están mutando continuamente, una mutación es un cambio en su secuencia de ARN. Cuando se acumulan un cierto número de cambios en el genoma de un virus, o cuando estos cambios son cualitativamente relevantes, se puede hablar de variante respecto al virus original. Y cuando los cambios son tan importantes como para que la funcionalidad del virus se altere sustancialmente, por ejemplo dándole capacidad para infectar nuevas células, o para dejar obsoleta la vacuna, nos encontramos ante una nueva cepa. En consecuencia, la temida variante británica, por ser variante, produce una respuesta inmunológica análoga al resto de variantes, y las vacunas desarrolladas hasta ahora todavía son efectivas para prevenirla.
Nextstrain es un proyecto de código abierto para aprovechar el potencial científico y de salud pública de los datos del genoma de los patógenos. Permite el seguimiento en tiempo real de la evolución de los patógenos y ofrece una visualización continuamente actualizada de los datos disponibles públicamente junto con potentes herramientas de análisis y visualización para la utilización de la comunidad. El objetivo es ayudar a la comprensión epidemiológica y mejorar la respuesta a los brotes.
Por ejemplo, se puede ver el árbol filogenético de la Covid desde que surgió hasta la actualidad, como se reparten las diferentes variantes en todo el mundo, donde se localizan las mutaciones en el genoma del virus, o cómo evolucionan las diferentes variantes sustituyéndose las unas a las otras.
Tenemos, pues, un ejemplo muy ilustrativo de puro darwinismo, las nuevas variantes tienen más capacidad infecciosa y por tanto desplazan a las variantes menos eficientes hasta hacerlas desaparecer, y una de las claves es la proteína S de la cubierta viral .
Todo hace pensar que si la corona continúa mutando, el reinado del coronavirus se perpetuará.
