En 1758 Carl Linneo publicó la 10ª edición de su libro Sistema Naturae, una obra monumental en la que clasificaba la mayor parte de los organismos vivos conocidos en la época, a partir de la introducción de diversas categorías jerárquicas (básicamente reino, clase, orden, familia, género y especie) y de la nomenclatura binominal latina. Basado en similitudes anatómicas Linneo tuvo el brillante acierto de incluir nuestra propia especie en la misma categoría que los monos, categoría que llamó primates, y nos bautizó con el conocido nombre de Homo sapiens, el hombre sabio. Dejaba así el terreno abonado para que décadas más tarde Charles Darwin pudiera desarrollar la trascendental teoría del origen de las especies.

Homo sapiens es desde entonces nuestro nombre científico, si lo analizamos científicamente descubriremos algunos detalles muy interesantes. Homo es el término con el que los romanos designaban a los humanos, y comparte raíz con el término humus, la parte más superficial y fértil del suelo. El origen de esta asociación se remonta a los pueblos indoeuropeos y a su distinción religiosa entre los dioses inmortales, de origen celeste, y los seres humanos, mortales de origen terrenal. Por otra parte, sapiens deriva de scire, saber, del que también deriva scientia, la ciencia o el conocimiento.

De alguna manera, pues, Homo sapiens es un animal terrenal, falible, dotado de ciencia. Un nombre muy apropiado a nuestra verdadera condición natural. Por lo tanto, no deberíamos abandonar el deseo innato de conocer, de descubrir, de experimentar mediante observación y ensayo y error para convertirnos en sabios. Deberíamos conservar durante toda la vida nuestra esencia científica, en un sentido amplio, también humanista, tal como ya lo hicieron en el Renacimiento, Leonardo da Vinci, Giovanni Pico della Mirandola o Galileo.